안녕하세요 😊 오늘은 우리 일상과 너무나도 밀접한 '백신'의 역사에 대해 이야기해볼게요. 최근 몇 년간 코로나19 팬데믹을 겪으면서, 백신이라는 단어는 모두에게 익숙해졌죠. 그런데 백신의 시초는 무려 200년이 넘는 과거, 천연두와의 싸움에서 시작됐다는 사실, 알고 계셨나요?
🧬 백신의 역사, 천연두와 함께 시작하다.
백신의 역사는 18세기 말, 영국의 의사 에드워드 제너로부터 시작돼요. 그는 당시 유럽을 휩쓸던 치명적인 질병, 천연두(smallpox)를 예방할 방법을 찾던 중, 우연히 소에게서 유래한 가벼운 감염병인 ‘우두(cowpox)’에 주목하게 되었죠.
우두에 한 번 걸린 사람은 천연두에 걸리지 않는다는 점에 착안한 그는, 소의 병변에서 채취한 물질을 아이에게 접종했고, 이 아이는 천연두에 걸리지 않았어요. 이것이 바로 인류 최초의 예방접종, 그리고 백신의 시작이었답니다 💉
참고로, 백신(Vaccine)이라는 단어 자체도 라틴어로 ‘소’를 뜻하는 Vacca에서 유래했어요. 소에게서 출발한 치료법이라는 점에서 기원이 뚜렷하죠.
😷 천연두 정복, 인류의 위대한 성취
백신의 등장은 곧바로 전염병의 역사를 바꾸기 시작했어요. 천연두는 수세기 동안 인류를 괴롭혔던 치명적인 질병이었죠. 감염자의 3분의 1이 사망했고, 살아남은 사람도 흉터와 실명 같은 후유증을 겪었어요. 😨
하지만 20세기 중반부터 전 세계적으로 천연두 백신 접종 캠페인이 진행되었고, WHO는 1980년 마침내 “천연두 박멸 선언”을 하게 됩니다. 이는 인류 역사상 처음으로 박멸된 감염병이 되었어요. 백신이 없었다면 불가능했겠죠!
이 성취는 단지 천연두에만 국한되지 않았어요. 이후 다양한 전염병 — 디프테리아, 홍역, 폴리오, B형 간염 등 — 에 대한 백신이 개발되며, 수많은 생명을 구하는 열쇠가 되었답니다.
🛡️ 전염병 예방, 백신의 진짜 의미
백신의 가장 큰 의미는 단순히 개인을 보호하는 것에 그치지 않아요. 일정 인구 이상이 면역을 갖게 되면 “집단면역(Herd Immunity)”이 형성돼, 취약 계층까지도 보호할 수 있어요. 특히 면역력이 약한 아이들이나 노약자에게는 필수적이에요.
하지만 백신 접종률이 낮아지면, 과거 잊혀졌던 전염병이 다시 등장하기도 해요. 최근 미국과 유럽에서 홍역 재확산 사례가 보고되고 있는 이유도, 백신 거부 현상이 퍼졌기 때문이에요. 그래서 우리는 과학적 근거에 기반한 백신의 중요성을 잊지 말아야 해요.
또한 최근 mRNA 백신처럼, 백신 기술도 계속 진화하고 있어요. 앞으로는 맞춤형 백신, 암 백신, 심지어 AI가 설계하는 백신 시대까지 다가오고 있죠 🤖💉
📝 마무리하며...
오늘은 백신의 역사와 천연두 정복의 이야기, 그리고 우리가 어떻게 전염병을 예방해왔는지에 대해 살펴보았어요. 인류는 끊임없이 질병과 싸워왔고, 그 중심에는 늘 백신이라는 조용한 영웅이 있었죠.
여러분은 백신에 대해 어떻게 생각하시나요? 앞으로 어떤 백신이 우리 사회를 바꿔놓을 수 있을지, 함께 상상해보는 것도 재미있을 것 같아요 💬
읽어주셔서 감사합니다! 건강한 하루 되세요 😄